„Wir sind gefestigter“, findet auch Außenverteidiger Robert Bauer. Dies wiederum bestärkt die Bremer Zuversicht in puncto Klassenerhalt. Erst recht, nachdem der Vorsprung auf die direkten Abstiegsplätze mittlerweile komfortable sieben Zähler beträgt.  
 Der VfB Stuttgart und Werder Bremen leben momentan in höchst unterschiedlichen Welten.  
  Lösungen, um den freien Fall in den Tabellenkeller zu verhindern, hat offenbar auch Ismael keine. 
 Mit dem gegen die Fohlen aufgezogenen Kombinationsspiel dürfte es in jedem Falle nicht allzu schwierig sein, auch dem Vizemeister die Beine zu verknoten — zumal der VfL wohl noch nicht einmal das berühmte schnelle Umschaltspiel der Sachsen über Gebühr zu fürchten hat. 
  In diesen ruhigen Gefilden treiben sich vermutlich erneut auch Mannschaften wie 1899 Hoffenheim, Mainz, Köln und Eintracht Frankfurt herum, die ein wenig darunter leiden, für ein Mitmischen an den wirklich interessanten Brandherden der Bundesliga wahlweise zu schwach beziehungsweise zu stark zu sein.  

Ein weiterer Unterschied ist Neuzugang Paul-Georges Ntep. Der französische Flügelflitzer kam in der Winterpause von Stade Rennes und überzeugte gleich bei seiner Bundesliga-Premiere mit dem Assist zum Siegestor.  
 Einem Platz, der zur Teilnahme an der Europa League berechtigt. Mehr als die Hälfte der bisherigen Saison befand sich der Verein aus Baden-Württemberg unter den Top-6.  
  Mit dem VfL Wolfsburg und dem Hamburger SV kreuzen am 16. Spieltag der Bundesliga zwei Mannschaften die Klingen, die zuletzt Rückschläge einstecken mussten. Die Niedersachsen kassierten im Duell des neuen gegen den alten Vizemeister gegen Dortmund eine Niederlage, der Höhenflug der Rothosen wurde in Mainz beendet. 
 Wie es im Falle einer weiteren Pleite mit Weinzierl weitergeht, ist mehr als fraglich. 
  „Ich hatte in Wolfsburg zu viele Schulterklopfer. Egal, wie wir gespielt haben – alle Leute haben mir immer gesagt, wie toll und gut ich bin. Ich habe gemerkt, dass ich einen Reiz brauche, um mein großes Ziel WM zu erreichen“, erklärte Gomez seinen Wechsel vom VfL Wolfsburg.  

 Nachdem sich die Mannschaft von Christian Streich über weite Strecken gut verkaufte, geriet die anfängliche Führung mit fortschreitender Spieldauer unter immer größeren Druck. Nur dank der Leverkusener Elfmeterschwäche kam Freiburg am Ende mit einem Punktgewinn davon.  
 Mit vier Siegen und einem Remis sowie nur einem Gegentor aus den bisherigen fünf Heimpartien steht der VfB in der Heimtabelle sogar auf Rang 3.  
  „Es war ein richtig gutes Heimspiel. Die Mannschaft hat die richtige Antwort auf die Niederlage in Berlin gegeben“, freute sich Hecking nach dem Sieg gegen die Eintracht. Es war der dritte Heimerfolg im dritten Heimspiel. 
  Um dieser Rolle schlussendlich auch gerecht zu werden, ist allerdings höchste Vorsicht geboten. Ähnlich wie die jüngsten Kontrahenten verfügt nämlich auch der FCA über eine moralisch intakte und außerordentlich kampfstarke Truppe. 
  Nicht gerade die besten Voraussetzungen, um auf den nach wie vor ungeschlagenen Tabellenführer zu treffen.  

 Obendrein deuteten bereits die ersten Auftritte an, dass den Fohlen die altbekannte Auswärtsschwäche auch in der neuen Saison erhalten geblieben ist: Nach den Schlappen in Freiburg und Manchester hat selbst das jüngste 1:1 in Leipzig nur für ein kurzes Aufatmen gesorgt.  
 Im Zuge derer wurde einmal mehr ein Laster deutlich, dass es aus Darmstädter Sicht so schnell wie möglich abzustellen gilt: die vielen Gegentore nach An- bzw. Wiederanpfiff.   
 In der Mercedes-Benz-Arena sieht es sogar noch besser aus: Schalke hat nicht nur die jüngsten drei Auswärtsspiele beim VfB gewonnen, sondern dabei auch nicht einmal einen einzigen Gegentreffer kassiert (2:0, 1:0, 4:0). 
  Hätten sich die Mainzer insbesondere nach 45 Minuten über einen Rückstand nicht beschweren können, wurden auch in der spielentscheidenden Phase nach dem Wiederanpfiff lediglich zwei individuelle Patzer der Rautenträger für die entscheidenden Weichenstellungen ausgenutzt.  
 Hatte das Fernbleiben vom europäischen Parkett in der Saison 2017/18 noch die überraschend konstanten Leistungen in der Meisterschaft begünstigt, drohen die königlichen Festtage künftig zu Lasten des fußballerischen Alltags zu gehen.  

 Zwar scheint zuletzt ein Ruck durch die abstiegsgefährdeten Schwaben gegangen zu sein, doch wir bezweifeln, dass es in Bremen eine Trendwende geben wird.  
 Derweil sich die Eintracht zuletzt zunehmend besser in der Spielzeit zurechtgefunden hat, steht der im Vorjahr noch vor den Hessen ins Ziel gekommene VfB weiterhin mächtig auf dem Schlauch.  
  Der bereits gewürdigten Heimbilanz sollte es aber zu danken sein, dass das Zutrauen in die eigenen Fähigkeiten vor der Prüfung gegen Bayer trotz allem noch beachtlich ist: Nicht zuletzt der letzte Heimsieg gegen Dortmund hat den Stuttgartern ein Gefühl der Unantastbarkeit vermittelt. 
  Bis die neue Saison am 26. August mit dem Klassiker zwischen dem FC Bayern und Werder Bremen eröffnet wird, lassen die Mannschaften deshalb keine Gelegenheit zum Testen aus.  
 Die Wettanbieter können für das Duell in der Mercedes-Benz-Arena jedenfalls keinen klaren Favoriten ausmachen. Wohl aufgrund des Heimvorteils sind die Quoten des VfB etwas niedriger. Denn auch die direkte Bilanz spricht keine deutliche Sprache.